Сенсационное открытие марсохода Curiosity: крупнейшие органические молекулы на Красной планете
Марсоход Curiosity, управляемый НАСА, сделал шаг вперед в поисках возможных следов жизни на Марсе, обнаружив в породе образец, именуемый «Камберленд», самые крупные органические молекулы, зарегистрированные на Красной планете. Недавнее исследование, опубликованное в авторитетном научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), указывает на то, что химические процессы на Марсе могли быть более сложными, чем предполагалось ранее, что открывает новые горизонты в изучении экзобиологии.
Образец «Камберленд», собранный Curiosity в кратере Гейла в ходе бурения, содержал молекулы декана (C10H22), ундекана (C11H24) и додекана (C12H26). Эти длинные цепочки углерода представляют собой фрагменты жирных кислот — органических соединений, которые, на Земле, играют значительную роль в образовании клеточных мембран. Их присутствие на Марсе стало первым доказательством того, что химия этой планеты могла достичь степени сложности, необходимой для зарождения жизни.
Ученые исследовали образец в мини-лаборатории Curiosity под названием SAM (Sample Analysis at Mars), где они использовали метод нагрева для извлечения молекул из породы. Хотя поиски аминокислот, необходимых для формирования белков, завершились безрезультатно, открытие крупных органических молекул указывает на возможность существования более сложных биомолекул, которые могли разрушаться под воздействием тепла.
Важность открытия
Ранее марсоход Curiosity находил лишь мелкие органические молекулы, что ставило под сомнение сложность химических процессов на Марсе. Наблюдения показывают, что присутствие таких крупных молекул как декан и ундекан может подразумевать наличие более сложных органических систем, которые могли развиваться на планете. Это также говорит о том, что потенциально сохранившиеся биосигнатуры, несмотря на сильную радиацию и окисление, все же могут быть обнаружены.
«Наше исследование подтверждает, что даже сегодня мы способны найти химические следы прошлой жизни на Марсе, если она когда-либо существовала», — отмечает Каролин Фрейссине, ведущий автор исследования.
Образец «Камберленд» был получен из района залива Йеллоунайф, древнего озера в кратере Гейла. Полученные данные подтвердили наличие воды, глины, серы, нитратов и метана — элементов, которые создают условия для сохранения органики. Ученые предполагают, что это озеро существовало миллионы лет, обеспечивая условия для химических реакций, которые могли привести к возникновению жизни.
Перспективы и надежды на будущее
Это открытие усиливает перспективы для будущих миссий, цель которых — доставить марсианские образцы на Землю. Современные инструменты на борту Curiosity не способны обнаружить все возможные соединения, поэтому ученые стремятся проанализировать эти образцы в земных лабораториях, где возможности анализа намного шире.
«Мы готовы привезти образцы на землю для глубокого анализа, чтобы выявить, была ли жизнь на Марсе», — заявил Дэниел Главин, соавтор исследования из Центра космических полетов.
Заключение
Научный прорыв с обнаружением длинных цепочек углерода (11-13 атомов) в данных органических молекулах может указывать на то, что на Марсе могли происходить более сложные эволюционные процессы, которые, в случае жизни на планете, могли играть ключевую роль в ее развитии. Органическая химия на Красной планете продолжает вызывать интерес, и каждое новое открытие приближает нас к пониманию того, существует ли жизнь за пределами Земли.
